Термин аутизм происходит от латинского слова autos - сам и означает отрыв от реальности, отгороженности от мира. Ранний детский аутизм встречается в 2-4 случаях на 10 000 населения. Среди мальчиков аутизм встречается встречается в 4-5 раз чаще, чем среди девочек. Причины возникновения аутизма в настоящие время до конца не исследованы.